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El yacaré negro Caiman yacare (Daudin 1802) es un aligatórido caimanino que habita las Cuencas del Plata y del Amazonas. En los humedales del Litoral de Argentina es un importante depredador, además de poseer valor comercial y cultural en las poblaciones litoraleñas (Campos et al., 2020). Los registros de malformaciones óseas en cocodrilianos y otros reptiles provienen en su mayoría de animales de cautiverio, mientras que casos de ejemplares silvestres son escasos (Garcês et al., 2019). Las deformaciones axiales más reportadas en reptiles silvestres son cifosis y escoliosis, principalmente en tortugas, y la mayoría no compromete la supervivencia del animal, siendo revelados solo en exámenes post-mortem (Horváth, 2025). Entre los cocodrilianos hay descripciones de diversas alteraciones del esqueleto axial en representantes de los géneros Crocodylus, Alligator, Osteolaemus, Paleosuchus y Caiman (Poletta, 2011; Scheyer et al., 2019; Serrano et al., 2024).

Las causas de las malformaciones en amniotas pueden ser muy variadas: genéticas, radiación, temperatura, agentes contaminantes o enfermedades infecciosas (Garcês et al., 2019). Por ejemplo, alteraciones de la columna vertebral de cocodrilianos fósiles y actuales han sido asociadas a transformaciones homeóticas como cambios de dominio de los genes Hoxa10 y Hox11, resultando en un cambio de identidad de las vértebras sacrocaudales (Scheyer et al., 2019). Por otra parte, dada su biología semiacuática, los cocodrilianos son un grupo con alto riesgo y sensibilidad a contaminantes ambientales teratogénicos como pesticidas, metales pesados y compuestos disruptores endocrinos, los cuales alteran el desarrollo normal de los embriones y pueden acumularse en ecosistemas acuáticos (Serrano et al., 2024). En Argentina se ha demostrado la genotoxicidad del glifosato sobre Caiman latirostris, ocasionando deformaciones externas en las extremidades y en el cráneo de juveniles tratados in ovo con este pesticida organofosforado (Poletta et al., 2009; Poletta, 2011). Reportes previos indican que los vertebrados acuáticos son los más afectados, situación agravada a causa de la degradación de hábitats y el cambio climático (Garcês et al., 2019).

Para Caiman yacare, la información sobre anomalías postcraneales es limitada. En esta nota se describen dos anomalías esqueléticas registradas en ejemplares silvestres de la especie: (1) hemisacralización caudal de un embrión y (2) presencia de un cóndilo ectópico en la segunda vértebra sacra de un adulto joven. Se presentan descripciones detalladas y comparaciones con antecedentes en otros cocodrilianos, con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre la variabilidad morfológica de la región sacra en esta especie.

Los ejemplares aquí descritos forman parte de un análisis de diversos especímenes de C. yacare de colecciones biológicas (procedentes de la provincia de Corrientes, Argentina, y en diferentes estadios ontogenéticos, ver Escobar et al., 2025). El primer ejemplar anómalo corresponde a un embrión en estadio 28 (de acuerdo con Iungman et al., 2008), diafanizado y teñido diferencialmente para hueso y cartílago siguiendo el protocolo de Wassersug (1976). Este ejemplar se encuentra depositado en la Colección Herpetológica “Blanca Beatriz Álvarez” de la FaCENA-UNNE bajo el código UNNEC 14349. El segundo ejemplar anómalo pertenece a un adulto joven preparado como esqueleto seco y conservado en la Colección Osteológica del Laboratorio de Preparación de Vertebrados Fósiles del CECOAL (UNNE-CONICET) bajo el código CECOAL-AC-142. La comparación con la morfología normal se realizó utilizando otros individuos en estadios ontogenéticos lo más próximos posible dentro del material disponible: un neonato de menos de 48hs (UNNNEC 14347), un adulto joven (CECOAL-AC-260) y un adulto maduro (CECOAL-AC-142). La determinación de los estadios de los ejemplares secos y la terminología utilizada para las descripciones se basan en la metodología descrita en Escobar et al. (2025).

El embrión UNNEC 14349 presentó hemisacralización derecha de la primera vértebra caudal (Q1) (Fig. 1b). Mantiene el centro vertebral biconvexo de forma normal y la costilla caudal izquierda libre y curvada hacia posterior. En cambio, la costilla caudal derecha presenta la forma y situación de una costilla sacra: engrosada, piramidal y en contacto con la cara medial del íleon. En este contacto con el íleon, la costilla sacra anómala se apoya al nivel del tubérculo sacro, superficie normalmente libre, y aparentemente desplaza hacia anterior a las costillas sacras verdaderas. Dada la fragilidad del material, no fue posible una mejor exploración del íleon derecho para corroborar la forma y situación de sus facetas articulares. Las dos vértebras sacras y el resto de la cintura pélvica presentan la conformación normal.

La hemisacralización caudal observada resulta el primer reporte documentado para caimanes. Dado que el ejemplar corresponde a una etapa embrionaria se desconoce si la malformación observada habría permitido la supervivencia en etapas post-eclosión. Del mismo modo, no se puede determinar su causa subyacente, dada la variedad de posibles factores genéticos, ambientales y del desarrollo. que podrían estar implicados. Una malformación similar es la hemisacralización dorsal anómala, reportada en un adulto de Alligator mississippiensis (Griffin et al., 2017) y ejemplares de Paleosuchus palpebrosus (Scheyer et al., 2019). Estos trabajos también reconocen una sacralización no patológica y adaptativa en especies extintas gigantes como Purussaurus mirandai (8 m de largo estimado) y algunos Phytosauria. Un sacro más largo amplía la conexión entre el esqueleto axial y el apendicular posterior, genera más superficie para el anclaje muscular y transmite con más eficiencia las fuerzas producidas por la cola (LePore y McLain, 2024). En el contexto de las especies actuales de menor tamaño (A. missisippiensis = 4,5 m máx. (Brunell et al., 2015), C. yacare = 3,2 m máx. (Larriera e Imhof, 2006)), la sacralización anómala podría no acarrear problemas biomecánicos severos que comprometan la supervivencia.

Por otra parte, el adulto joven CECOAL-AC-142 presentó la segunda vértebra sacra (S2) con un cóndilo posterior en lugar de un cótilo (cóndilo ectópico) (Fig. 1d). El cóndilo posee bordes suaves y definidos, sin señales de sobreosificación ni signos de otras patologías óseas. Este emerge del centro vertebral tal cual ocurre en otras vértebras procélicas del mismo espécimen. El resto del centro, arco neural y apófisis presentan aspectos normales (Fig. 1f, h). El material no cuenta con la Q1 para verificar si esta presentaba un cótilo para una correcta articulación o si conservó su usual cóndilo anterior. Esta condición de un cóndilo ectópico en la segunda vértebra sacra no ha sido registrada previamente en caimanes. En los cocodrilianos la formación del cóndilo concluye en las últimas etapas del desarrollo embrionario o las primeras etapas del desarrollo postnatal, y resulta importante para distribuir las fuerzas necesarias para arrastrar la cola durante la marcha alta y para la flexión lateral de la cola durante la natación (Salisbury y Frey, 2001). Defectos en las articulaciones intervertebrales y en los procesos cercanos en amniotas se han asociado a alteraciones de las células del artrótomo durante la formación de la vértebra (Christ et al., 2007). Si bien con el material disponible no se puede determinar el origen etiológico de la malformación, el hecho de que el ejemplar CECOAL-AC-142 alcanzara al estadio de adulto joven sugiere que la alteración no habría comprometido de manera evidente su supervivencia en el ambiente natural.

Este reporte presentado resalta la importancia del registro de anomalías morfológicas en reptiles, independientemente de su origen o cuando se traten de casos aislados, ya que constituye evidencia valiosa que puede complementar nuevos registros y brindar indicios sobre el estado de la salud ambiental circundante.

Brunell, A. M., Rainwater, T. R., Sievering, M. y Platt, S. G. (2015). A new record for the maximum length of the American alligator. Southeastern Naturalist, 14(3), 38-43. https://doi.org/10.1656/058.014.0302

Campos, Z., Llobet, A., Magnusson, W.E. y Piña, C. (2020). Caiman yacare. The IUCN Red List of Threatened Species, Artículo e.T46586A3009881

Christ, B., Huang, R. y Scaal, M. (2007). Amniote somite derivatives. Developmental dynamics: an official publication of the American Association of Anatomists, 236(9), 2382-2396. https://doi.org/10.1002/dvdy.21189

Escobar, G. A., Zaracho, V. H., Monferran, M. D., Luna, C. A. y Cuaranta P. (2025). Comprehensive postcranial osteology of the black yacare, Caiman yacare (Alligatoridae: Caimaninae): detailed descriptions, illustrations, and comparison across Crocodylia. Zoological Journal of the Linnean Society, 205(4), zlaf168. https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlaf168

Garcês, A., Pires, I. y Rodrigues, P. (2019). Teratological effects of pesticides in vertebrates: a review. Journal of Environmental Science and Health, Part B, 55(1), 75–89. https://doi.org/10.1080/03601234.2019.1660562

Griffin, C. T., Stefanic, C. M., Parker, W. G., Hungerbühler, A. y Stocker, M. R. (2017). Sacral anatomy of the phytosaur Smilosuchus adamanensis, with implications for pelvic girdle evolution among Archosauriformes. Journal of Anatomy, 231(6), 886-905. https://doi.org/10.1111/joa.12681

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Iungman J., Piña, C. I. y Siroski, P. (2008). Embryological development of Caiman latirostris (Crocodylia: Alligatoridae). Genesis, 46, 401–417. https://doi.org/10.1002/dvg.20413

Larriera, A. e Imhof, A. (2006). Proyecto Yacaré. En: Bolkovic, M. L. y Ramadori, D. (Eds.), Manejo de Fauna Silvestre en la Argentina-Programas de uso sustentable (1ra ed, pp. 51-64). Ministerio de Salud y Ambiente de la Nación.

LePore, C. N., y McLain, M. A. (2024). Variation in the sacrum of phytosaurs: New evidence from a partial skeleton of Machaeroprosopus mccauleyi. Journal of Anatomy, 244(6), 959-976. https://doi.org/10.1111/joa.14007

Poletta, G. L., Larriera, A., Kleinsorge, E. C. y Mudry, M. D. (2009). Genotoxicity of the herbicide formulation Roundup® (glyphosate) in broad-snouted caiman (Caiman latirostris) evidenced by the Comet assay and the Micronucleus test. Mutation Research, 672(2), 95-102. https://doi.org/10.1016/j.mrgentox.2008.10.007

Poletta, G. L. (2011). Monitoreo de daño inducido por plaguicidas en Caiman latirostris (Yacaré overo) como organismo centinela de los humedales de Argentina. [Tesis de doctorado. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales]. Biblioteca Digital Exactas. https://bibliotecadigital.exactas.uba.ar/collection/tesis/document/tesis_n4854_Poletta

Salisbury, S. W. y Frey, E. (2001). A biomechanical transformation model for the evolution of semi-spheroidal articulations between adjoining vertebral bodies in crocodilians. En G. C. Grigg, F. Seebacher y C. E. Franklink (Eds.), Crocodilian biology and evolution, (pp. 121-148). Surrey Beatty & Sons.

Scheyer, T. M., Hutchinson, J. R., Strauss, O., Delfino, M., Carrillo-Briceno, J. D., Sánchez, R. y Sánchez-Villagra, M. R. (2019). Giant extinct caiman breaks constraint on the axial skeleton of extant crocodylians. Elife, 8. https://doi.org/10.7554/eLife.49972

Serrano, O. S., Garcês, A., Pires, I., Calderón Mateus, J. A., Olivera, J. M. y Dávila, J. J. (2024). Congenital anomalies in American crocodile (Crocodylus acutus, Cuvier, 1807) embryos from a farm breeder in Colombia. Veterinary Sciences, 11(7), 317. https://doi.org/10.3390/vetsci11070317

Wassersug, R. J. (1976). A procedure for differential staining of cartilage and bone in whole formalin-fixed vertebrates. Stain technology, 51(2), 131-134. https://doi.org/10.3109/10520297609116684