El Chaco occidental: geografía, sociedad y cultura según las descripciones de la época y la literatura regional

Resumen

El gran Chaco es una vasta región sudamericana compartida por Argentina, Paraguay y Bolivia y fue uno de los últimos territorios conquistados a los aborígenes. Después de varios siglos de avances y retrocesos, el gobierno argentino y las autoridades provinciales de Salta y Santiago del Estero a partir de la segunda mitad del siglo XIX emprendieron su conquista definitiva y el poblamiento con criollos e inmigrantes europeos. Las fuerzas militares y el avance de colonos, de ganaderos y de grandes empresas que explotaron los montes, operaron desde dos frentes: desde Santa Fe hacia el norte en el litoral, y desde Santiago del Estero y Salta en el occidente. En esta última zona la ocupación fue más espontánea y se debió al avance de hacendados en busca de nuevos y mejores campos, dando como resultado una particular ocupación del espacio y una sociedad y cultura de rasgos interesantes. Este ambiente fue descripto en diferentes documentos que constituyen la base de nuestro estudio. Centramos nuestra atención en la población criolla dedicada a la cría de ganado, excluyendo a los grupos aborígenes de la región y las conflictivas relaciones interétnicas, y también a las duras condiciones laborales a que fueron sometidos los hacheros santiagueños en las empresas forestales, pues ambas temáticas exceden el marco de esta ponencia y ya han sido objeto de otros estudios